Mais avant  de devenir une légende vivante sur le champ de bataille, le chemin sera long et difficile. Oubliez de suite la grosse armure qui brille et l’épée à deux mains « kikoolol» avec des flammes bleues/rouges/vertes (rayer les mentions inutiles). Ordre ou chaos, vos premiers pas dans ce sombre monde qui se déchire se font de manière modeste et discrète. Quelques haillons un peu crasseux, une arme tendance «invendus du forgeron», et surtout une grosse dose de bonne volonté sont vos seuls atouts.

Première étape importante, le choix de votre serveur et la création de votre personnage. Une dizaine de classes est proposée dans chaque faction, avec les inévitables poncifs du genre : la boîte de conserve indestructible, le sournois qui vous colle un pruneau à 100m, le barbu en robe qui agite les mains en faisant de la lumière, le bon samaritain qui va sauver votre peau quand vous avez la moitié de l’enfer aux fesses, etc. Le sacro-saint principe des classes «mirroir» permet de retrouver ces archétypes coté Ordre et Chaos, à quelques différences près. En revanche, chaque classe est rattachée à une race, voir même parfois à un sexe… Ne comptez donc pas faire une Elue du Chaos tendance bodybuildeuse russe ou un Maraudeur Gobelin tout riquiqui histoire de se planquer derrière le grand bouclier des copains.

Si l’Ordre (humains, elfes, nains) a l’air de respirer la droiture et la bonté, ne vous y trompez pas. Les expressions des visages sont farouches et déterminées, le sourire avenant n’est pas dans les options, et il est toujours possible, selon les races d’ajouter quelques éléments inédits telles que des cicatrices du plus bel effet. Coté Chaos, on  remarque immédiatement qu’on n'est pas là pour plaisanter. Les elfes noirs font peur, les peaux vertes sont répugnants, et croiser un habitant du chaos avec son regard dément et ses tatouages de guerre au coin d’une ruelle sombre derrière l’auberge n’est sûrement  pas une expérience rassurante. On est ici «du coté obscur de la force», et les personnages aussi bien que les classes proposées sonnent clairement «Dark Fantasy». De manière générale, la personnalisation visuelle proposé est importante sans être transcendante, on reste dans une bonne moyenne.

Une fois ces formalités accomplies, on rentre immédiatement dans le vif du sujet. La zone de départ, différente pour chaque race, se trouve bien proche des premières zones de carnage. Après s’être échauffé les muscles et avoir affuté ses lames en accomplissant quelques menues missions de nettoyage et de livraison pour les PNJ alentour, nos pérégrinations nous mènent très rapidement vers des régions où l’on prend conscience de la réalité de la guerre. Au milieu de  temples fraîchement détruits ou  de moulins en flammes, ca ferraille sec, ça hurle, ca crie, ca agonise bruyament, et les PNJ, là encore, s’en donnent à cœur joie pour nous plonger dans l’ambiance.

Les habitués retrouvent leurs marques, vu que les menus, raccourcis, et barres d’action sont toujours bien présents et, bonne nouvelle, facilement personnalisables. Les débutants profitent de l’aide omniprésente à chaque nouvelle action, et au final, la prise en main s’avère à la fois intuitive et agréable. Le panel d’action, limité au départ à un ou deux coups spéciaux, et parfois un sort de soin s’étoffe progressivement à raison d’une nouvelle capacité par niveau gagné, capacité à aller acheter auprès des entraîneurs présents dans chaque ville, village ou camp de base.

A partir du second «Tier» d’expédience (sur 4), une fois arrivé au 11ème cercle, la spécialisation dans une des trois voies propres à chaque classe permet d’affiner sa manière de jouer et débloquer des pouvoirs spécifiques. Deux autres types de bonus, les Tactiques et les Morales viennent s’ajouter progressivement. Les premières sont des améliorations passives, comme des buffs classiques, mais activables en nombre limité, en revanche les secondes sont des pouvoirs de la dernière chance qui feront clairement pencher la balance en votre faveur une fois lancés  mais qui demandent d’être actifs au cœur de la bataille pour pouvoir donner leur pleine puissance.

Sauf grosse boulette (chute d’une falaise, aggro multiple ou mob taggé «champion»), il est presque impossible de mourir durant les premiers niveaux, ce qui est bien agréable. Pas trop de pression, on avance vite, on découvre, et le Livre des Connaissances, fourni dès les premières missions, tient un compte précis et exhaustif de nos actions, allant des quêtes réalisées au bestiaire rencontré, en passant par les distinctions débloquées au fil de notre exploration (coups critiques, nombre d’ennemis d’un certain type tués, zones visitées, etc).

Quelques niveaux plus tard, la bourse plus rebondie, un équipement un peu moins moisi et quelques compétences supplémentaires ajoutées à notre arsenal, nous rentrons par mégarde au fil de nos explorations dans une zone de quête publique. C’est la grande nouveauté de ce Warhammer par rapport à la concurrence des MMO. Le principe est simple, mais tellement bon : l’arrivée dans ces zones spécifiques se fait sans chargement aucun. De manière générale, on tombe en plein milieu d’une ’attaque d’un bastion de PNJ ennemi.

Il faut dans un premier temps se défaire des nombreux soldats en faction, tâche parfaitement solotable, puis une fois cette première phase de nettoyage effectuée s’attaquer à des vagues successives de  gardes du corps, nettement plus hargneux que le menu fretin, pour finir par un boss particulièrement retors et qui demandera la coopération d’un nombre variable mais croissant de joueurs. Dès la seconde phase de la quête, le temps est limité et il faudra donc redoubler d’efforts pour lutter à la fois pour sa vie et contre la montre.

Une jauge graduée ainsi que l’objectif en cours est affiché tant que l’on ne quitte pas la zone. On sait ainsi toujours à quelle étape de la quête nous  en sommes. La victoire sur le gros vilain apporte gloire et richesse à tous les participants, mais n’imaginez pas qu’il suffit de jouer tranquillement les observateurs et laisser les copains se prendre les gnons. Si tous ceux présents dans le périmètre de la quête reçoivent des points d’influence qui, une fois de retour à la civilisation peuvent être échangés contre des pièces d’équipement spécifiques, seuls les plus méritants (et souvent les plus bourrins) reçoivent les butins les plus intéressants, et ce par un ingénieux système de classement établi à la mort du boss, principalement en fonction des dégâts infligés, reçus, et soignés.

Mais au final, toute cette montée en puissance, level et équipement n’a qu’un seul but : se mesurer avec les compagnons de notre faction aux méchants vilains joueurs qui ont choisi la faction opposée. Le bien nommé RVR, disponible dès le niveau 1, nous invite à participer à un Scénario, sur une carte spécifique. Le but étant de manière générale de prendre une place forte et la conserver face aux assauts répétés des joueurs de la faction adverse. De Tier en Tier, les Scénarios deviennent de plus en plus complexes, les derniers demandant une mobilisation massive afin de s’attaquer carrément à la capitale ennemie. Communication, organisation et stratégie de groupe sont d’une redoutable efficacité pour atteindre les objectifs, et la satisfaction d’une session RVR réussie avec quelques amis et une foule de compagnons de hasard est sans commune mesure avec une série de quêtes réalisée en solo.

EA-Mythic et GOA nous offrent donc un digne successeur à DAOC, gardant les bonnes vieilles recettes qui ont fait leur succès, avec l’adaptation d’une licence prestigieuse à laquelle personne n’avait eu les épaules de s’attaquer. Avec les inévitables MAJ à venir, on est bien partis pour au moins quelques mois (années) de bonheur.